甘みが強く、ホクホクとした食感が特徴。焼き芋やてんぷらはもちろん、最近ではさつまいもアイスやスイートポテトなどの菓子類に使われ、全国的に人気がある。
　元禄時代末期（1700年頃）に薩摩（現鹿児島県）から持ち帰られた種イモを栽培したのが始まりと伝えられている。昭和18（1943）年頃から戦後にかけての食糧難時代には貴重な食料だった。昭和35～46（1960～71）年頃にかけて畑地が整備され、生産量が倍増。形も色も良く甘いと全国的に評価された。
　昭和31（1956）年になり、新たな品種「高系14号」が高知県農業試験場で育成、導入される。早掘りの品種で、安定した収量と形の良い紡錘形が特徴。イモの外側は紅色、中身は黄白で、食味は繊維質が比較的少なく、甘さが強い。じっくりと加熱することにより、いっそう甘みが引き立つ。昭和59（1984）年、五郎島地区で栽培されたものは「五郎島金時」と名付けられた。
　イモには食物繊維やビタミンなどが豊富に含まれている。