水田と白山遠望。水田には米をつくるほかにも、雨が降ったときに洪水を防いだり、生物の住処となったりなど、多くの役割をもっています（HA）

写真提供○白山手取川ジオパーク推進協議会（H）、恐竜渓谷ふくい勝山ジオパーク推進協議会（K）、立山黒部ジオパーク協会（T）、白山市観光連盟（HA）、福井県観光連盟（F）、自然人編集部（S）

ジオパークには、「見て楽しむ」、「学んで楽しむ」、「食べて楽しむ」、「体感して楽しむ」など、さまざまな楽しみ方があります。大地の成り立ち（ジオ）があり、そこに動植物（エコ）が生き、それらの影響を受けながら、ヒトが生活をしてきました。地形、化石、地層、地下水、温泉など、ジオにはさまざまな要素があるので、ジオパークに訪れたときは、そこに培われてきた歴史や文化を見て、そして学んだ後は、その地域の食べ物やお酒なども楽しんではどうでしょう。そこには、古くから親しまれてきた伝統的な食材など、隠されたジオの恵み、ジオとの関わりがきっとあるはずです。

古くから続く耕作地帯

私たちの暮らしに大きく恵みをもたらしている「水」。特に、その恩恵が感じられるものとして、米づくりが挙げられるでしょう。

稲作の代表的な地域といえば「日本の穀倉地帯」と呼ばれる東北・北陸地方です。この地方に共通していることと言えば、やはり水が豊富なことです。黒部川扇状地（富山平野）や手取川扇状地（加賀平野）も、古くから稲作を中心とした穀倉地帯でした。扇状地は、山地から水とともに運び出された大量の砂礫が平野部に堆積してできたもので、元々は礫が多いため水が地下に浸透しやすいので、水に乏しい場所と言われています。しかし北陸は、黒部川扇状地湧水群や白山美川伏流水群があるように、立山（北アルプス）や白山からの雪解け水による地下水（伏流水）や湧水が地域に広がっていることで、美味しい水を豊富に得ることができます。

また、先人達の知恵と努力により、安定した用水の取入れを行うため、現在で言うところの「かんがい排水整備事業」が成され、幅広く用水が張り巡らされて安定した水の供給ができたことも、扇状地で稲作が行われてきた大きな要因です。

さらに近代では平野部だけではなく、山間地域でも河岸段丘の段丘面で稲作が行われており、朝夕の寒暖の差が大きい気象条件も重なって、良質な米の産地となっています。

品種は、主に「コシヒカリ」が中心で栽培されていますが、酒造好適米の「五百万石」や「雄山錦」なども栽培されています。

豊富な水を利用した酒造り

日本酒の主な原料は、米と水と麹（米麹）です。そのうち水は、日本酒の実に80％を占める成分で、品質を左右する大きな要因となっています。以前、酒蔵にお邪魔した時にも、杜氏さんが「どんなに技術を駆使しても、水が悪ければ良い酒ができない」と話していました。

白山や立山を源とする流域では、その豊富な伏流水を生かして、日本酒をはじめとする醸造業（味噌や醤油、酢など）が盛んに行われており、稲作とともに古くから地場産業として営まれています。

高山に降り積もった雪が、雪解け水となって川や地下水（伏流水）となり、それが海に到達し、水蒸気となって季節風に乗り、再び山へ戻る。こうした日本海側の多雪地帯で起こっている水の循環が、酒造業をはじめとした産業を生み出しました。白山手取川ジオパーク内では、地理的表示の保護地域に白山が日本酒で唯一指定されており、その地域の水と酒のつながりの重要性も感じられます。このように自然と人が関わりあって循環することは、地域の自然や地形・地質資源をつなぐジオパークの考え方の一つでもあります。

北陸の各ジオパークエリアにおいても、多くの蔵元で酒造りが行われています。一本義（福井県勝山市）、高砂、天狗舞、手取川、萬歳楽、菊姫（石川県白山市）、風の盆、富美菊、満寿泉、おわら娘、よしのとも（富山県富山市）、北洋（富山県魚津市）、千代鶴（富山県滑川市）、幻の瀧、銀盤（富山県黒部市）、黒部峡（富山県朝日町）など多数の銘柄があり、このほか、限定酒などの銘柄も含めると、その数はまだまだ挙げられます｡

2013（平成25）年に「和食：日本人の伝統的な食文化」が、ユネスコの無形文化遺産に登録され、伝統的な日本食が再評価されているところです。和食に欠かせない好伴侶は日本酒という方も多いかと思います。新鮮な旬の魚介類とともに地元の美酒を堪能することも、北陸のジオパークの大きな楽しみです。